Exhibition Overview
Drawn from the museum’s holdings, “Cooperative Craft: Art of the Mingei Movement” explores the rich history of the Mingei Movement, Japan’s folk craft movement that emerged in the late 1920s. Featuring objects by the five key members of the Movement –– Hamada Shōji (Japan, 1894–1978), Kawai Kanjiro (Japan, 1890–1966), Shimaoka Tatsuzō (Japan, 1919–2007), Bernard Leach (England, 1887–1979) and Minagawa Masu (Japan, 1874–1960) –– alongside works made by ceramicists once known, the exhibition underscores the history of collective Japanese kiln sites. The presentation shows the significant contributions of these five artists during the Mingei Movement, with an eye toward community-embedded agency, highlighting the Movement’s preference for community-based production. What are the benefits of community-based artmaking?
The exhibition also features works by Liu Shiming (China, 1926–2010), whose oeuvre encapsulates many themes similar to 20th-century Mingei’s work, such as an emphasis on cultural tradition and the everyday lives of rural communities. Highlighting the significance of cultural, spiritual and creative exchanges among artists, “Cooperative Craft” encourages us to reflect on this historical period and its contemporary implications in global craft movements today.
“Cooperative Craft: Art of the Mingei Movement” is organized by Windgate Curatorial Fellow Sade Moore and made possible by generous funding from the Windgate Charitable Foundation and the Liu Shiming Art Foundation.
Cooperative Craft: Artmaking of the Mingei Movement
Use the audio players below at the corresponding exhibition location.
Stop 1: Introduction
English
My name is Sade Moore, and I am the curator of this exhibition.
“Cooperative Craft” explores the museum’s permanent collection of Japanese ceramics that embody key elements of Japan’s Mingei Movement of the 20th century. The Movement centered around everyday objects created by communities, celebrating craftsmanship that has been employed in rural villages of Japan for centuries. Works by pivotal figures from the Mingei Movement, including Hamada Shōji, Kawai Kanjiro, Minagawa Masu, and Bernard Leach, are presented beside ceramic works created in villages and communal kiln sites of Japan. Communities that reside in Onta, Mashiko, Arita and Shigaraki were admired by the founder of the Mingei Movement, Yanagi Sōetsu, for their sense of Japanese heritage and shared artistic processes. These works underscore Japan’s history of traditional folk craft and the Movement’s appreciation of community-based production.
Bronze sculptures by Liu Shiming accompany the Mingei artworks to emphasize trends in China and Japan that centered on art and the everyday lives of rural communities. Liu shared a similar passion for capturing the beauty of rural life, focusing on the people and professions of remote regions of China. His work reflects the daily lives of Chinese citizens outside of urban spheres as well as Chinese folk customs.
Together, the artworks in “Cooperative Craft” weave stories of collaborative artistic methods and cultural exchange. They invite viewers to consider how craft items affect our daily lives and how community-based creation inspires new and revives old traditions.
Español
Mi nombre es Sade Moore y soy la curadora de esta exhibición.
“Artesanía cooperativa” explora la colección permanente del museo de cerámica japonesa que encarna los elementos clave del Movimiento Mingei de Japón del siglo XX. El Movimiento se centraba alrededor de objetos cotidianos creados por las comunidades, celebrando la artesanía que ha sido utilizada en los pueblos rurales de Japón durante siglos. En esta exhibición se presentan obras de figuras centrales del Movimiento Mingei, como Hamada Shōji, Kawai Kanjiro, Minagawa Masu y Bernard Leach, junto a cerámicas creadas en aldeas y sitios de hornos comunales de Japón. Las comunidades que residen en Onta, Mashiko, Arita y Shigaraki fueron admiradas por el fundador del Movimiento Mingei, Yanagi Sōetsu, por su sentido de la herencia japonesa y sus procesos artísticos compartidos. Estas obras destacan la historia de la artesanía popular tradicional de Japón y la apreciación del Movimiento por la producción basada en la comunidad.
Las esculturas de bronce de Liu Shiming acompañan las obras Mingei para destacar tendencias en China y Japón que se centraban en el arte y la vida cotidiana de las comunidades rurales. Liu compartía una pasión similar por capturar la belleza de la vida rural, enfocándose en las personas y profesiones de las regiones remotas de China. Su obra refleja la vida diaria de los ciudadanos chinos fuera de las esferas urbanas, así como las costumbres populares chinas.
Juntas, las obras en “Artesanía cooperativa” tejen historias de métodos artísticos colaborativos e intercambio cultural. Invitan a los espectadores a reflexionar sobre cómo los objetos artesanales afectan nuestra vida cotidiana y cómo la creación basada en la comunidad inspira nuevas tradiciones y revive las antiguas.
Stop 2: Shimaoka Tatsuzō and Japan’s National Treasures
English
Japan has a long history of legislation protecting objects, places and customs as essential bearers of cultural heritage. In 1955, this legislation expanded to include people considered experts in their craft, beginning the tradition of designating artists as “Living National Treasures.” These artists are expected to preserve their craft through teaching apprentices and recording their techniques. Hamada Shōji was one of the first 30 artists to be granted the title of “Living National Treasure.” His later apprentice, Shimaoka Tatsuzō, was given the same honor in 1996.
Shimaoka was considered and granted the title due to his utilization of long-standing ceramic decorative techniques, such as Jōmon Zogan, which requires the artist to press rope into the clay to create intricate patterns. This technique began in Japan during the Jōmon period (named for this rope-pressing technique), which began as early as 13,000 BCE. This pattern is present on the displayed platter, which became a staple design element for Shimaoka’s works.
Español
Japón tiene una larga historia de legislación para la protección de objetos, lugares y costumbres como portadores esenciales del patrimonio cultural. En 1955, esta legislación se amplió para incluir a personas consideradas expertas en su oficio, comenzando la tradición de designar a artistas como “Tesoros nacionales vivos”. Se espera que estos artistas preserven su arte mediante la enseñanza a aprendices y la documentación de sus técnicas. Hamada Shōji fue uno de los primeros 30 artistas en recibir el título de “Tesoro nacional vivo”. Más tarde, su aprendiz, Shimaoka Tatsuzō, recibió el mismo honor en 1996.
Shimaoka fue considerado y galardonado con el título debido a su uso de técnicas decorativas cerámicas tradicionales, como el Jōmon Zogan, que requiere que el artista presione una cuerda en la arcilla para crear intrincados patrones. Esta técnica comenzó en Japón durante el período Jōmon (nombrado por esta técnica de impresión con cuerda), que data del 13.000 a.C. Este patrón está presente en el plato en exhibición, que se convirtió en un elemento de diseño fundamental en las obras de Shimaoka.
Stop 3: Onta Pottery
English
Onta Pottery, or Ontayaki, is ceramic ware made in the village of Sarayama. Many “sarayama’s” are scattered about Japan, as it is a name given to areas with natural clay deposits. Therefore, the ceramic ware is called “Onta” due to Sarayama’s proximity to the town of the same name where the kilns reside. The first kilns in Onta were built in the 1700s, and the town has been making ceramics with its distinctive spiral pattern and earth-tone glazes ever since. 14 households that comprise the hamlet of Onta call the village home and make authentic Ontayaki. The village gained popularity in the 1930s and the 1950s due to how well the village’s ceramic customs fit with the ideals of the Mingei Movement. These customs include their preference for functionality over decoration, collaborative artmaking, long-standing artistic traditions and the use of natural materials for their glazes.
Español
La cerámica de Onta, o Ontayaki, es loza de cerámica producida en la aldea de Sarayama. Existen muchas “sarayama” dispersas por Japón, ya que es un nombre asignado a áreas con depósitos naturales de arcilla. Por esto, la cerámica recibe el nombre de “Onta” debido a la proximidad de Sarayama con la localidad del mismo nombre, donde se encuentran los hornos. Los primeros hornos en Onta fueron construidos en el siglo XVIII, y desde entonces, el pueblo ha estado produciendo cerámica con su característico patrón en espiral y glaseados en tonos tierra. Las 14 familias que conforman el pequeño asentamiento de Onta llaman al pueblo su hogar y elaboran la auténtica cerámica Ontayaki. La aldea ganó popularidad en los 1930 y 1950 debido a la forma en que las costumbres cerámicas del pueblo encajaban perfectamente con los ideales del Movimiento Mingei. Estas costumbres incluyen su preferencia por la funcionalidad por sobre la decoración, la creación artística colaborativa, sus antiguas tradiciones artísticas y el uso de materiales naturales para sus glaseados.
Stop 4: A Family Affair
English
The cooperative creation of wares in pottery villages like Onta or Mashiko tends to be a family affair. Some families who still produce pottery in Onta today have been doing so for hundreds of years. In Mashiko, Hamada Shōji and Minagawa Masu taught their children and grandchildren how to work with clay. Because of their familial ties, Hamada and Minagawa’s legacies live on through their children’s creations. Hamada Shinsaku (Japan, 1929–2023) worked for his father, Shōji, for years and further taught his son Tomoo, who is still a potter in Mashiko today. Minagawa Masu’s family has been making Mashiko ware since the 1800s. Both Hamada Shōji and Bernard Leach praised her skills. Her legacy as one of Japan’s most skilled folk potters was succeeded by her daughter and granddaughter, who carried on her distinct decorative motifs. Through the descendants of these key Mingei artists, the principles of the Mingei Movement live on.
Español
La creación cooperativa de vajillas en aldeas de alfarería como Onta o Mashiko suele ser un asunto familiar. Algunas familias que aún producen cerámica en Onta hoy en día lo han estado haciendo desde hace cientos de años. En Mashiko, Hamada Shōji y Minagawa Masu enseñaron a sus hijos y nietos a trabajar con arcilla. Debido a sus vínculos familiares, los legados de Hamada y Minagawa continúan a través de las creaciones de sus hijos. Hamada Shinsaku (Japón, 1929–2023) trabajó con su padre, Shōji, durante años y luego enseñó a su hijo Tomoo, quien sigue siendo alfarero en Mashiko hoy en día. La familia de Minagawa Masu ha estado haciendo cerámica de Mashiko desde el siglo XIX. Tanto Hamada Shōji como Bernard Leach elogiaron sus habilidades. Su legado como una de las alfareras más talentosas de Japón fue continuado por su hija y su nieta, quienes conservaron sus distintivos motivos decorativos. A través de los descendientes de estos artistas clave del Movimiento Mingei, los principios del Movimiento continúan vivos.
Hamada Shōji (Japan, 1894–1978), “Vessel”, no date. Earthenware, 8 1/2 x 5 1/2 x 5 3/4 in. (21.5 x 13.9 x 14.6 cm). ASU Art Museum, Gift of Anne and Sam Davis, 1998.204.000
